Software evita retrabalho com códigos e colisões dispendiosos

A empresa Computape (Monticello, MN) foi fundada em 1976 por Ed Popp, um especialista em CNC que trabalhava para a General Electric em um tempo em que a maioria das máquinas ainda tinha manivelas e alavancas. Não houve C no CNC naquela época – tornos automatizados e fresas tiravam instruções de longos rolos de fita de papel, e os programas eram criados usando APT (Ferramenta programada automaticamente) em computadores compartilhados alimentados por pilhas de cartões perfurados. Apesar disso, a Computape rapidamente ganhou uma reputação como o lugar a se procurar para usinagens complexas, sem erros nos caminhos de ferramentas, e a empresa finalmente especializou-se na programação de cinco eixos de componentes aeroespaciais e de defesa, como aerofólios, lâminas, e longarinas.

Em 1994, o filho de Popp, Mike, que se formou em programação na Universidade de Minnesota, veio trabalhar na empresa da família. Popp decidiu que este seria um bom momento para comprar o software de simulação de máquinas de CGTech, uma empresa, então, incipiente em Irvine, CA. Não havia muitos na indústria que tinham ouvido falar da CGTech naquele tempo, muito menos seu principal produto, o software Vericut, mas os Popp, fortes crentes na tecnologia, sabiam que a simulação do código-G lhes permitiria prestar um melhor serviço aos seus clientes.

As rédeas da empresa já foram passados para Mike Popp, que ainda tem o guia do usuário original para Vericut versão 2.0, lançado no ano antes de ele começar a trabalhar na Computape. Ambos, Popp e o software, têm evoluído ao longo dos anos, mas uma coisa permanece constante: o seu alto conceito sobre o Vericut. “É um produto MUST-HAVE (obrigatório) para qualquer um da área de usinagem CNC”, disse Popp. “Vericut é um salva-vidas.”

A Computape faz sua modelagem CAD e programação CNC utilizando uma variedade de pacotes de software, incluindo NX, PLM, Catia V5 e VoluMill. O pós-processamento é realizado através do Austin NC G-Post, de quem a Computape é parceiro autorizado. Com ferramentas de alta qualidade como estas à sua disposição, alguns podem questionar por que a Computape se importa com a verificação de código-G. A resposta de Popp a essas pessoas é que eles não entendem o poder do Vericut.

Vericut fornece muito mais do que caminhos de ferramenta precisos e prevenção de acidentes. A maioria dos projetos da Computape são de prazo determinado, o que significa que Popp deve ser tão eficiente quanto possível, para evitar o despensioso retrabalho do código. “Eu não tenho tempo para mexer com alterações no programa, e nem meus clientes. Uma vez que verifico um projeto no Vericut, eu sei que está bom.”

Ele acredita tão fortemente nas capacidades do Vericut nesse processo de melhoria (tanto no dele quanto no de seus clientes) que o software se tornou uma peça permanente do procedimento da Boeing DPD na Computape, um processo que está aderido se a peça é um suporte de montagem de $ 50 ou um aerofólio de $ 50.000. No final, os resultados do Vericut são entregues ao seu cliente juntamente com o pacote do desenho e arquivo NC. Para aqueles que não possuem Vericut -um percentual cada vez menor, disse Popp- um visualizador gratuito (Reviewer) está disponível no site da CGTech.

De acordo com Popp, o Vericut também é uma ótima ferramenta de comunicação. Bibliotecas de ferramenta com informações de velocidade e avanço estão claramente definidas no Vericut, bem como a construção de máquinas e os limites de curso. Isto permite a fácil colaboração com o cliente durante a definição do processo e sessões de perguntas e respostas, proporcionando a confiança em ambos os lados do telefone que o produto entregue é livre de erros e também de quaisquer colisões ou problemas de interferência em potencial.

Seus concorrentes podem pensar que ele é louco em compartilhar a tecnologia. Afinal, a maioria das empresas agarra-se a uma vantagem competitiva mantê-la escondida. Não é assim com Popp. Ele está disseminando a boa palavra da verificação de caminho de ferramenta quase a tanto tempo quanto ele a usa, levando um número de seus clientes a trazer a sua própria verificação para suas empresas, às vezes cortando a Computape da ação.

Um deles é a Ultra Machining Co. (UMC; Monticello, MN), uma indústria aeroespacial e da área médica na mesma rua da Computape. O primeiro projeto da UMC com a Computape foi em 2005. A empresa comprou um assento de Vericut um ano mais tarde, depois de comprar seu primeiro centro de torneamento de três canais Nakamura Super NTX. O proprietário Don Tomann decidiu que o custo de um potencial acidente era muito alto sem verificação. Desde aquela época, a UMC comprou várias máquinas semelhantes, e também estabeleceu-se entre os cinco eixos, EDM, e na área de usinagem estilo suíço. Como resultado, a verificação de caminho de ferramenta do Vericut era um requisito interno na maioria dos novos programas de peças.

Don Lahr, programador CNC, concordou. “Você pode ver muito mais no Vericut. Podemos ver tudo ao mesmo tempo, enquanto verificamos o código-G, projeções de ferramentas, limites de curso, simultaneamente checamos por colisões. Muitas vezes vamos rever o código no Vericut e identificamos um recurso de peça especial, que não parece certo, ou uma ferramenta de corte que pode ser programada de forma mais eficiente. Ele nos permite identificar esses problemas antes que eles saiam para a máquina, e entregar um produto melhor para o chão de fábrica “.

Como uma empresa certificada ISO 13485: 2003 e fornecedora FDA-compliant, a UMC deve aderir às exigências de qualidade rígidas. Uma delas é a necessidade de apresentar um PPAP (Aprovação de Processo de Produção de Peça) em algum projeto novo, e aderir a esse processo depois. Inicia-se um trabalho e continuamente o aprimoram para melhorar a rentabilidade da peça e vida útil da ferramenta. Porque há apenas uma chance para fazer tudo certo, e é importante chegar ao seu melhor em frente à máquina, algo em que o Vericut ajudou a UMC repetidas vezes.

“Temos alguns clientes onde, uma vez que o processo é iniciado, é isso. Não há mais mudanças “, disse Lahr. “O recurso AUTO-DIFF do VERICUT checa várias condições, comparando o modelo de design com o modelo usinado real. Será que vamos acertar todos os recursos? Existe alguma invasão na peça, ou material de sobra que não deveria estar lá? Mais importante ainda, violamos o modelo do cliente? Se assim for, o que podemos fazer sobre isso?”

A UMC também usa o módulo OptiPath da CGTech, que como o próprio nome indica, observa os caminhos de ferramenta e os otimiza usando parâmetros de volume e espessura de cavaco pré-definidos, acelerando sempre que possível e desacelerando quando necessário para evitar vibração, ferramentas quebradas e peças ruins. Juntamente com o AUTO-DIFF, a UMC pode estar confiante que no processo inicial a peça é boa, e não vai passar vergonha recebendo chamadas do cliente pós-PPAP solicitando um acerto.

Tal como acontece na Computape, a UMC também usa o Vericut Reviewer, salvo que no caso da UMC é para os clientes internos da empresa: os operadores de máquina e engenheiros. “Nossos operadores analisam o arquivo do Vericut quando eles estão configurando um trabalho”, disse Lahr. “Ele os ajuda a visualizar o processo de usinagem e identificar qual ferramenta está usinando cada recurso de peça. Eles podem medir a peça no Vericut para comparação com a peça de trabalho real e identificar rapidamente quais as compensações precisam de ajuste. Ele realmente reduz os passos que devem ser tomados quando da resolução de um problema.”

Olhando para trás ao longo dos últimos nove anos, a única coisa que Lahr e Triplett mudariam é a implementação. “Nós provavelmente deveríamos ter começado em uma máquina mais simples”, disse Triplett. “A NTX tem dois spindles, duas torres, um cabeçote de fresa no eixo B e ferramentas live. Há muita coisa acontecendo ao mesmo tempo. Aprender Vericut em um centro de usinagem ou torno de dois eixos nos teria dado uma melhor compreensão das suas capacidades mais cedo, e diminuido as noites sem dormir. Mesmo assim, nós o adoramos. É um produto impressionante.”

Article published in Manufacturing Engineering, November 2015